女性宇航员可以在太空飞行中避免膝盖损伤——而且，根据最新发表的关于膝关节半月板组织性别差异的研究，可以开发出更好的测试、预防和治疗在地球上的女性膝关节骨关节炎的方法。
膝骨关节炎在女性中比在男性中更常见，但激素本身不足以解释这种差异。这项新研究确认了半月板的基因差异，这使得大约50%的女性比男性或其他女性更容易患上骨关节炎。
研究人员进行的实验部分是通过模拟太空中的低重力条件，模拟了由于缺乏锻炼可能对半月板造成的损害。
“在对模拟太空微重力反应更强的女性身上发现的一些基因也与膝骨关节炎的发展有关，”首席研究员、医学和牙科学院外科教授阿德托拉·阿德西达(Adetola Adesida)说。
这项研究表明，有可能通过血液测试来确定谁具有高危基因，从而允许进行早期干预，如物理治疗，最终甚至是药物治疗。它还可能让女性在太空停留更长时间。
“我们已经发现了导致这种更高反应的机制，我们希望开发出针对这些途径的药物，并阻断这些反应，”Adesida说。
半月板是膝盖上的一种软骨，它的作用是分配身体的全部重量。有一段时间，它被认为像阑尾:如果它消失了，你不会错过它。但现在我们知道半月板上的一个小撕裂——通常是由运动损伤引起的——会增加日后患骨关节炎的风险，即使受损的组织已经被移除。另一方面，缺乏使用也会导致半月板的消病和增加关节炎的风险。
膝关节骨性关节炎是最常见的关节疾病，全世界约有2.5亿人受到影响，其中包括14%的60岁以上女性和10%的60岁以上男性。2019-2020年，加拿大进行了约7.5万例膝关节置换手术。
Adesida的团队已经开发出了生物工程的半月板组织，这些半月板组织是从健康个体受损的半月板上移除的细胞中生长出来的。希望有一天能够通过移植来替换受损的组织，防止膝盖骨关节炎的发展。
在他们关于性别差异的实验中，研究小组研究了生物工程组织在静止和机械加载和卸载条件下的功能。在加载过程中，他们使用了一种对细胞施加静水压力的装置。为了卸载，他们将细胞放入一个由NASA设计的生物反应器中，以模拟最小重力条件。
他说:“我们的加载和卸载实验模拟了我们在临床中实际看到的情况，在这种情况下，航天微重力诱发的膝关节骨关节炎的变化是可能的。”
“这将帮助我们在未来建立人类相关模型来研究膝关节骨性关节炎。我们的研究对地球和太空都有好处。”
