根据美国疾病控制中心的数据，世界各地每天都有超过2000名儿童因为缺乏清洁饮用水而死亡。
包括塔夫茨大学的工程师们在内，已经设计出了一种简单、低成本的方法，用氯来净化低收入国家的饮用水。但人们普遍担心的是，在水中添加氯可能会损害儿童正在发育的肠道微生物群中的有益细菌，而这些细菌在保持健康方面发挥着重要作用。
现在塔夫斯领导的一组科学家,加州大学伯克利分校,国际腹泻病研究中心,孟加拉国,在瑞士和Eawag发现使用氯处理饮用水在达卡,孟加拉国不扰乱消化道正常菌群的孩子,除了减少腹泻和抗生素的使用。
这些儿童的微生物群落——从安装氯水器一年后收集的粪便样本中进行测试——与没有接受氯水的儿童的细菌多样性和丰度相似。观察到一些微小的差异，包括有益菌的富集和一些抗生素耐药性基因的存在，但这些变化很小，它们的微生物群系的总体组成是相似的。
虽然氯在通过水龙头储存、运输和输送的过程中会使水中的微生物失去活性，但这项研究表明，氯并没有杀死经过氯处理的水之后的有益细菌。事实上，通过将有害细菌排除在水供应之外，氯化法让孩子们的微生物群得以茁壮成长，并在保持健康方面做了有益的工作。
这是非常重要的，尤其是在生命的最初几年。婴儿的肠道微生物群在出生时就被播种，然后在孩子三岁左右的时候生长并稳定到类似成人的状态。微生物群中不同细菌的逐步定植可能对新陈代谢和体重维持、过敏发展、疾病易感性，甚至心理健康等几个发育里程碑都很重要。
“毫无疑问，进一步的研究可能有助于了解饮用含氯水对健康的所有长期影响，”塔夫茨大学土木与环境工程研究助理教授玛雅·纳丁姆帕里说，“但这项研究清楚地表明，接触至少一年之后，微生物群得到了保护，因此，水氯化的好处——每年可以拯救成千上万人的生命——继续超过人们对其安全的担忧。”
艾米·皮克林(Amy Pickering)曾在塔夫茨大学(Tufts)工作，现在是加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)布鲁姆中心(Blum Center)全球贫困与实践杰出主席。她一直致力于开发和实地测试与非洲和亚洲的水基础设施兼容的自动氯化装置。
“这是非常令人鼓舞的，这样一种广泛使用和低成本的水处理方法不会伤害儿童发育中的微生物群，”皮克林说，他领导了最初的试验和这项研究的研究团队。
Nadimpalli的研究是与塔夫茨大学(Tufts)的Stuart B. Levy抗菌药物耐药性综合管理中心(Stuart B. Levy Center for Integrated Management of Antimicrobial Resistance)合作进行的，他指出，由于孟加拉国儿童经常接触病原体，他们接受抗生素治疗的比率是美国儿童的五倍
“治疗本身会对肠道微生物群的多样性产生有害影响，最终你的健康状况会更糟，可能会产生更多耐抗生素的病原体，”她说。“所以氯化可以帮助减少疾病的发病率，限制抗生素的使用，同时仍然保持微生物群的健康。”
这项研究发表在《自然微生物学》杂志上。
