鸡蛋还是酸奶，蔬菜还是薯片?我们决定每天吃什么，但这些选择可能不完全是我们自己的。匹兹堡大学(University of Pittsburgh)对老鼠进行的一项新研究首次表明，动物肠道中的微生物会影响它们的饮食选择，产生一些物质，促使它们对不同种类的食物产生渴望。
肯尼斯·p·迪特里希艺术与科学学院生物系助理教授凯文·科尔说:“我们都有这样的冲动——就像你只是觉得你需要吃沙拉，或者你真的需要吃肉。”“我们的工作表明，肠道微生物组成不同的动物会选择不同的饮食。”
尽管科学家们数十年来一直在猜测微生物是否会影响我们的偏好饮食，但这一想法从未在比果蝇大的动物身上直接进行过测试。为了探索这个问题，科尔和他现在康奈尔大学的博士后布莱恩·特里维尔林(Brian Trevelline)给30只缺乏肠道微生物的老鼠注射了来自三种天然饮食非常不同的野生啮齿动物的微生物混合物。
这两人发现，每组老鼠都选择了富含不同营养的食物，这表明它们的微生物组改变了它们偏好的饮食。研究人员今天在《美国国家科学院院刊》上发表了他们的研究成果。
虽然微生物群影响你的行为的想法听起来很牵强，但这对科学家来说并不奇怪。你的肠道和大脑一直在不停地交流，某些分子充当着中间人的角色。这些消化的副产品表明你已经吃了足够的食物或者你需要某种营养。但肠道中的微生物可以产生一些相同的分子，可能会劫持这条通信线路，并改变信息的含义，以使自己受益。
对于那些在吃完火鸡后要午睡的人来说，有一个这样的信使是熟悉的:色氨酸。
色氨酸是一种必需的氨基酸，在火鸡中很常见，但也由肠道微生物产生。当它进入大脑时，它被转化为血清素，这是一种重要的信号，对饭后的满足感很重要，”特里夫林说。“最终它会转化为褪黑素，然后你就会感到困倦。”
在他们的研究中,Trevelline和科尔还显示,小鼠不同的微生物有不同程度的血液中色氨酸,甚至在他们选择选择不同的饮食和那些有更多血液的分子也在肠道细菌可以产生它。
Trevelline说，这是一个令人信服的确凿证据，但色氨酸只是复杂的化学交流网络中的一条线。“可能有几十种信号影响着每天的进食行为。微生物产生的色氨酸可能只是其中的一个方面，”他说。然而，它确实建立了一种合理的方式，微生物可以改变我们的饮食——尽管科学家们多年来一直在建立理论，但这只是为数不多的证明肠道和大脑之间存在这种联系的严格实验之一。
不过，在你开始怀疑自己对食物的渴望之前，还有更多的科学研究要做。由于没有办法在人类身上验证这一想法，该团队没有将微生物在决定饮食中的重要性与其他因素进行比较。
“这可能是因为你前一天吃了什么比你体内的微生物更重要，”科尔说。“在我们的实验中，人类还有更多被我们忽略的事情。但这是一个值得思考的有趣想法。”
这只是微生物可能在我们不知情的情况下改变的一种行为。科尔指出，这是一个年轻的领域，还有很多东西需要学习。
科尔说:“我一直对我们发现的微生物在人类和动物生物学中所扮演的角色感到惊讶。”
