俄罗斯对乌克兰的攻击正在全世界范围内蔓延，美国的医疗保健系统也不能幸免。
俄罗斯和乌克兰都是某些商品的主要供应国，比如硝酸铵和天然气。这些商品经过提炼后，可以产生两种对医疗系统至关重要的气体:一氧化二氮(俗称笑气)和氦气。它们每天被用在数以百万计的手术中。弯曲的供应可能会使每次根管治疗更加痛苦，每次核磁共振扫描更加昂贵。
这种中断也意味着美国医疗体系的供应链将出现更多动荡。
密歇根大学(University of Michigan)专门研究医疗供应链的教授沃利·霍普(Wally Hopp)说:“我们现在经历的短缺是多年来形成的，因此没有人会感到意外。”霍普领导了一个由美国国家科学院、工程院和医学院召集的小组，在3月份发表了一份关于确保美国工业供应的报告。
霍普说，这些问题本可以由政府和私营部门更早地解决。他补充说:“但现在他们只能在美国公民的健康受到威胁的情况下仓促应对危机。”
自疫情爆发以来，供应链问题不时出现。婴儿配方奶粉短缺——始于密歇根一家工厂因担心污染而关闭之后——只是最新的事件。医院正面临诊断扫描中使用的造影剂短缺，这是由于上海一家工厂因新冠肺炎而被封锁的结果，该工厂生产了大部分造影剂。因此，从新泽西州到华盛顿州的医院都在努力为最严重的病例定量扫描。在大流行初期，一线医护人员的个人防护装备短缺是对COVID的应对毫无准备和随意的一个典型特征。
安全组织ECRI在1月份的年度安全问题综述中说，这种短缺是目前最紧迫的患者安全问题之一。短缺排名第二。该综述称:“无法获得产品可能导致无法治疗患者和保护工作人员，这可能会导致患者和临床医生受伤、生病，甚至死亡。”报告指出，许多地区的关键供应商很少，这意味着世界上某个遥远的角落出现问题可能会给美国的医疗保健体系带来多米诺骨牌效应。
人体扫描仪和其他医疗机器的内部也受到了影响。
“氦是一种极好的散热元素，”Premier公司的合同服务主管鲍勃·卡彻(Bob Karcher)说。Premier公司向供应商提供团购服务。“它被用于大型核磁共振和ct扫描，从源头吸收热量。”
霍普说，氦气供应受到限制已经有一段时间了，而战争加剧了这个问题。
俄罗斯目前向西方国家输送的天然气数量相对较少。这促使其他国家通过管道向这些国家输送天然气，而不是以液体形式运输。这些决定会影响氦气的供应，因为将天然气转化为液体需要去除微量的氦气，因此通过管道运输会意外地减少工业用氦气的数量。
其他特殊因素也会对供应产生负面影响:例如，德克萨斯州的一家生产氦气的工厂不断因违反安全规定而关闭。
所有这些都意味着医疗服务提供商的成本更高。霍普说，他看到的估计数据显示，2019年，每台核磁共振仪的氦气成本约为3.4万美元。他说:“现在肯定比这个数字高，未来还会更高。”“更糟糕的是，我看到卫生系统的猜测，短缺可能会严重到迫使他们关闭核磁共振机。”
康涅狄格州纽黑文耶鲁医院放射科主任大卫·法奇尼(David Facchini)说，影响可能对社区医院的伤害最大。他认为，从长远来看，制造商可能会制造不需要氦气的机器。但他说，那还需要“几个月到几年的时间”。
氦并不是唯一短缺的气体。一氧化二氮主要用于牙科诊所的手术。约40%的硝酸铵(笑气的来源)来自俄罗斯。
Premier“看到了价格压力，成本上升，”该公司高级主管唐娜·克拉夫特(Donna Craft)说。这可能会损害牙科实践，牙科实践通常根据正常和习惯的使用获得分配。随着该国从大流行关闭中恢复，这一基线可能太低，不适合治疗更多患者或试图扩大规模的做法。
Karcher警告说，更重要的是，医疗部门可能会发现获取稀缺气体很困难。供应商可能更喜欢向医疗保健行业以外出价更高的买家采购产品。
ECRI说，卫生保健提供者依赖于“及时”库存策略，也就是说，有意保持低库存，以避免储存成本。当一切平静时，这种策略是合理的。当发生大规模陆地战争和流行病时就不那么站得住脚了。
霍普说，因为这些混乱是多年前做出的决定的产物，解决它们需要的不仅仅是一些快速修补工作，短期反应“通常太少，也太晚了”。“一旦出现全面供应短缺，政府的可用选项就很少了。”
