为什么人们要伤害他们声称爱的人?这个问题促使研究人员发现了很多关于亲密伴侣攻击的心理学和社会学预测因素和后果。但是对于神经生物学的原因——或者说大脑中发生了什么——的理解仍然不完整。
弗吉尼亚联邦大学(Virginia Commonwealth University)的研究人员进行了一项新研究，他们使用功能性磁共振成像技术检测了51对男女情侣在亲密伴侣遭遇攻击时的大脑活动。
他们发现，对亲密伴侣的攻击性与大脑内侧前额叶皮层(MPFC)的异常活动有关，该皮层有很多功能，但其中之一是培养与他人亲密感和价值感的能力。
“我们发现，对亲密伴侣的攻击性在大脑中有一个独特的特征，”该研究的主要作者、人文与科学学院心理学系副教授大卫·切斯特博士说。“当人们决定是否伤害自己的恋人时，在神经层面上发生了一些不同的事情，这一过程与决定是否伤害朋友或陌生人有很大的不同。”
这项研究是由切斯特的社会心理学和神经科学实验室(Social Psychology and Neuroscience Lab)领导的，该实验室试图理解激发和约束攻击性行为的心理和生物过程。这项名为“亲密伴侣攻击的神经机制”的研究将发表在《生物心理学》杂志上。
研究人员让参与者与三个人一起玩电脑游戏，分别是他们的恋人、亲密朋友和陌生人，通过这种方式，研究人员能够观察亲密伴侣攻击时情侣们的大脑活动。实际上，他们是在和电脑对弈。
参与者的任务是比对手更快地按下按钮。他们被告知，输的人将会受到惩罚，耳机里会传出一声刺耳的声音。研究人员通过让参与者和他们虚构的对手有机会选择爆炸声音的音量来衡量攻击性，音量越大表示攻击性越强，音量越小表示攻击性越弱。
切斯特说:“基本上，我们给参与者多次机会，让他们伤害或不伤害这三个人中的每一个人，然后我们检查了他们的大脑活动如何根据他们认为自己伤害了谁而改变。”“但是……没有人真的在这个电脑游戏中受伤，参与者在不知情的情况下与电脑进行了对抗。”
研究人员的发现也从实验室延伸到了现实世界。他们让参与者填写一份经过验证的问卷，询问他们在研究前是否有亲密伴侣暴力行为。
他们发现，内侧前额叶皮层活动的钝化预示了一些参与者在现实世界中的亲密伴侣暴力行为。
切斯特说:“我们希望看到亲密伴侣的攻击性与大脑活动的一个独特特征有关。”“让我们惊讶的是，这一大脑特征预测现实世界亲密伴侣暴力的能力。”
他们还调查了男性和女性的神经活动如何影响彼此的攻击性。他们发现，女性亲密伴侣的攻击性是由男性伴侣对感知到的挑衅的大脑反应来预测的。
切斯特说:“这一结果与女性对亲密伴侣的攻击通常是出于自卫这一公认的发现相吻合。”
他说，总的来说，研究结果为研究大脑区域提供了新的见解，这些区域可能是有效干预的目标，旨在减少亲密伴侣的攻击性，并帮助科学建立这种有害行为的准确大脑模型。
切斯特补充说，研究人员非常小心地进行了这项研究。对夫妻进行了预先筛选，以确保他们不会增加亲密伴侣暴力的风险。研究人员仔细地逐一询问每位参与者，以确保他们对与伴侣团聚感到舒适。他们作为夫妻再次仔细询问了双方，以确保这项研究没有挥之不去的负面影响。
切斯特说:“我们有健全的协议，以防出现任何差错，以保障参与者的健康。”“对亲密伴侣攻击性的研究将参与者的安全和福祉放在首位，这是至关重要的，我们相信我们实现了这一目标。”
虽然这项研究关注的是男性和女性亲密伙伴的攻击性，但切斯特说，未来的工作需要在更多样化的性别身份和性取向中检查这些动态。
