卡尔加里大学(University of Calgary)的研究人员在探索肠道——“生命的内管”——时，首次发现了其工作机制中的特定因素，这些因素在未来可能有助于改善对面临肠道损伤或胃肠疾病的患者的治疗。
斯奈德慢性疾病研究所的研究人员的发现立即提高了对有助于调节肠道神经系统的因素的理解，肠道神经系统是控制胃肠道的神经系统。研究人员现在可以利用这些新发现来探索治疗胃肠疾病的新方法，尽管向治疗过渡可能还需要几年的时间。
这项研究的发现可能会影响未来对胃肠道疾病和疾病的治疗，如肠易激综合征、炎症性肠病和慢传输型便秘等。
“我们已经发现了有助于调节肠道神经系统功能和结构完整性的微生物因子，”卡明医学院生理学和药理学教授Keith Sharkey博士说。他也是斯奈德研究所和霍奇基斯大脑研究所的成员。夏基是这项研究的资深作者，他和来自UCalgary和科罗拉多大学的研究团队一起发现了这一发现。
“这些和其他胃肠道疾病，表现出肠神经控制的改变，都很难治疗。我们的发现可能会影响他们的治疗方法。
“不过要注意，从老鼠到人有一个很大的跳跃。换句话说，将我们的发现转化为现实是很重要的，而我们的研究结果还只是这个旅程的起点。”
该研究使用引起肠道结构和功能变化的方法，在动物模型中检验了微生物组消耗和恢复的影响。研究人员发现，虽然微生物群落的消耗会导致神经元的缺失，但自然微生物群落的恢复可以恢复肠道功能，并促进新神经元的生长。
夏基说:“我们的研究结果为控制‘可塑性’的机制提供了线索，也就是肠道神经系统在受到损伤时修复的能力。”
这项名为“肠道微生物群塑造肠道生理并调节肠道神经元和神经胶质”的研究最近发表在科学杂志《微生物组》上。
该研究的第一作者Fernando Vicentini博士说:“研究肠道微生物群未知生理作用的最具挑战性的方面在于识别可能影响宿主的特定微生物衍生分子，因为有无数分子有可能这样做。”
他补充说，在与研究团队进行了多次讨论和头脑风暴之后，他们能够假设并证明参与调节神经元完整性的两种不同细菌分子之间的联系。
这项研究的共同作者西蒙·希罗塔博士(Dr. Simon Hirota)认为，除了发现的激动之外，这项研究的令人兴奋之处在于，它允许他与一个伟大的团队合作，这些团队贡献了测试这些新假设所需的补充专业知识。
这项研究的部分资金来自加拿大健康研究的联邦基金机构——加拿大健康研究所。
夏基和研究团队下一步的工作包括探索其他潜在的微生物因素，以及它们在肠道神经控制中的作用。
通过社交媒体和互联网上的讨论，甚至通过含有益生菌的酸奶等产品的推广，公众越来越意识到，肠道微生物群在健康和疾病中都发挥着至关重要的作用，”夏基说。“这些对话正在进入医生的办公室。
“随着我们对肠道微生物在肠道健康中所起作用的理解不断加深，我认为我们最终将有新的方法在个人层面上诊断和治疗胃肠疾病。”
