麦克马斯特大学领导的一项研究发现，心理压力和克罗恩病发作之间可能存在联系。
研究人员利用小鼠模型发现，应激激素抑制了先天性免疫系统，而该系统通常保护肠道免受肠杆菌科(Enterobacteriaceae)的侵袭。肠杆菌科是一组细菌，包括与克罗恩病有关的大肠杆菌。
先天免疫的关键是肠道上皮细胞的保护屏障，它依靠来自免疫细胞的分子信号来阻隔有害微生物，修复细胞壁和分泌粘液。没有正常运作的免疫细胞，上皮细胞壁就会破坏，允许与克罗恩病相关的微生物侵入肠道，引发症状发作。
主要结论是，心理压力阻碍了身体击退可能与克罗恩病有关的肠道细菌的能力。先天免疫是为了保护我们免受不属于肠道的微生物的伤害，比如有害细菌，”资深作者布莱恩·库姆斯说，他是麦克马斯特大学生物化学和生物医学科学教授和主席。
“当我们的先天免疫系统正常工作时，它会阻止有害细菌入侵我们的身体，但当它崩溃时，它会为病原体打开一个通道，在它们通常无法入侵的地方进行入侵，从而导致疾病。”
这项研究发表在11月18日的《自然通讯》杂志上。
库姆斯说，在小鼠模型中去除应激激素可以恢复免疫细胞和上皮细胞的正常功能，阻止有害微生物的入侵。
虽然这一发现可能会为克罗恩病带来新的治疗方法，但库姆斯强调，这些发现仍处于临床前阶段，需要做更多的工作。
库姆斯说:“我们对克罗恩病的诱因了解得越多，我们就越接近于新的治疗方法，甚至可能是疾病的预防。”
克罗恩病是一种引起消化系统炎症、溃疡和瘢痕的炎症。库姆斯说，虽然其根本原因仍未完全了解，但这种疾病患者的肠道微生物群往往发生了改变，主要是大肠杆菌等肠杆菌科细菌。
库姆斯实验室是麦克马斯特大学(McMaster University)迈克尔·g·迪格罗特传染病研究所(Michael G. DeGroote Institute for Infectious Disease Research)和法恩库姆家族消化健康研究所(Farncombe Family Digestive Health Research Institute)的一部分。这项研究的外部资金由加拿大健康研究所和加拿大克罗恩病和结肠炎研究所提供。
