人们对精神疾病的起因了解甚少。现在，在麦吉尔大学的研究人员领导的工作中，有证据表明，广泛的早期精神问题(从抑郁、焦虑、成瘾到阅读障碍、贪食症和注意力缺陷多动症)可能主要是由三个因素的组合造成的。第一个是生物学上的，表现为大脑多巴胺奖励途径的个体差异。第二种是社会性的——指出了儿童早期忽视或虐待的重要作用。第三种是心理上的，与性情有关，尤其是与冲动倾向和难以控制情绪有关。这些发现对理解广泛的精神障碍的原因和值得在早期干预努力中瞄准的特征都有意义。
“直到最近，人们还认为精神疾病反映的是离散的疾病实体，每种疾病都有其独特的原因，”最近发表在《神经精神药理学》上的一项研究的资深作者、麦吉尔大学精神病学系教授、麦吉尔大学健康中心研究所资深科学家马可·莱顿说。“目前的研究颠覆了这一观点，认为大多数早发性疾病在很大程度上反映了少数生物、心理和社会因素的不同表达。”
首次将三个关键因素结合起来的研究:气质、创伤和多巴胺
早期的研究表明，这三个因素中的每一个单独存在，对精神疾病的发展至少有适度的影响。相比之下，这项新研究的作者第一次有机会把这三个因素结合起来研究。Jean Séguin (Université de Montréal)和Michel Boivin (Université Laval)对52名生活在蒙特利尔或魁北克城市地区的年轻人(30名女性和22名男性)进行了脑部成像扫描(PET和MRI)，测量他们的多巴胺奖励途径的特征。然后，这些大脑特征与他们的气质特征和早期生活逆境的历史信息相结合。
该方法具有较高的准确性和潜在的预测价值
引人注目的是，这三个因素的组合，以超过90%的准确率，预测了参与者在过去或在研究的三年随访期间有心理健康问题。事实上，由于这些结果是如此新颖和可能如此重要，CIHR已经额外提供了200万美元，将样本量增加一倍，并跟踪调查参与者直到他们25岁左右。该论文的第一作者麦莎·伊克巴尔(Maisha Iqbal)是麦吉尔大学神经科学综合项目的一名研究生，她强调说:“这些结果确实需要在更大的群体和种族更多样化的群体中进行重复。”“如果被复制，我们的研究可能会改变我们看待精神疾病的方式。”
