由利物浦大学领导的一项新研究表明，在较贫穷的国家，早期为婴儿接种轮状病毒疫苗可能有助于提高疫苗的有效性。这项发表在《自然通讯》杂志上的研究为为什么口服轮状病毒疫苗在最需要它们的国家表现不佳提供了新的视角。
轮状病毒是一种高度传染性的胃病，是全世界婴幼儿严重腹泻的主要原因。自2006年引入轮状病毒疫苗以来，全球轮状病毒导致的死亡人数减少了一半，但在中低收入国家效果较差，在这些国家，轮状病毒每年仍造成2.5亿例腹泻和12.85万人死亡。
在马拉维和印度等国家，疫苗的效力大约是英国的一半。造成这些地理差异的原因尚不清楚，但可能很复杂，涉及多种因素。作为轮状病毒疫苗免疫原性研究(RoVi研究)的一部分，研究人员着手系统地调查几个被怀疑导致这种疫苗表现不佳的因素，包括孕产妇免疫、肠道微生物多样性和其他感染的流行。
这组科学家在利物浦(英国)、布兰太尔(马拉维)和维洛尔(印度)三个地点招募了664名孕妇，并在婴儿出生的前三个月对母婴进行取样，涵盖了他们接受常规疫苗接种的期间。这三个国家的所有婴儿都接种了同样的两剂口服轮状病毒疫苗，这种疫苗已在全球获得许可。
正如预期的那样，英国婴儿对轮状病毒的免疫力高于马拉维和印度婴儿。该团队分析并比较了这三个国家的血液、粪便和母乳样本，以寻找可能解释这种地理差异的模式。
虽然他们调查的因素中没有一个被证明是导致疫苗表现不佳的明显因素，但他们提出了一些可以为未来研究开辟新途径的观察。
在印度的队列中，超过一半的婴儿被发现在出生后的第一周内出现了所谓的“新生儿”轮状病毒株的无症状感染。有趣的是，早期无症状感染的婴儿对轮状病毒疫苗表现出更好的免疫反应。
Nigel Cunliffe教授说:“我们的研究结果表明，在新生儿期早期接种疫苗可以提高低收入国家口服轮状病毒疫苗的有效性。这些数据表明，有必要进一步研究新生儿免疫接种，无论是新生儿毒株还是疫苗减毒毒株，将其作为一种务实的方法，通过修改当前的轮状病毒疫苗接种规划来实现更大的影响。”
研究还发现，与英国婴儿相比，来自马拉维和印度的婴儿在幼年时肠道微生物的多样性更大，这与轮状病毒疫苗的免疫反应较差有关。克里斯蒂娜·布罗诺夫斯基博士解释说:“这些发现与‘健康’微生物群构成的现有描述相反，这些描述通常被认为是高度多样性的，主要基于高收入国家的成年人。我们的工作凸显了一个比之前想象的更复杂的局面。”
该研究还强调了仅使用轮状病毒疫苗抗体水平作为一种保护措施的复杂性。这组科学家建议，除了更好地捕捉不同人群口服疫苗的不同反应外，还应该使用其他措施，如疫苗病毒排便。
Miren Iturriza-Gomara教授补充道:“总的来说，我们的研究支持采取一系列干预措施来增加轮状病毒疫苗的影响的潜力，并证明任何单一参数，如微生物组或母体免疫，都可能产生显著不同的影响，这取决于地理环境、年龄和研究中的特定健康结果。我们的发现有助于进一步调查和找到解决低收入国家轮状病毒和其他口服疫苗表现不佳的办法。”
