肠道微生物多样性对维持结肠直肠和一般健康具有重要意义。这种微环境的不平衡会导致慢性感染，甚至癌症。结直肠癌(CRC)的发展一直被认为与肠道细菌的异常活动和感染有关。然而，肠道微生物组的复杂性使得识别哪种细菌类型以何种方式促进结直肠癌发病具有挑战性。
一篇评论于2022年1月27日在线发布，并于2022年2月20日发表在《中华医学杂志》第4期135卷第4期，以慢性沙门氏菌感染为例对此进行了调查。作者、芝加哥伊利诺伊大学教授孙俊博士解释了这项研究的基本原理。“更好地了解肠道微生物群和病原体，可以通过抑制慢性感染和炎症，找到预防和治疗结直肠癌的新方法。”
致病菌通过与宿主细胞和其他肠道微生物的物理或化学作用(通过释放细菌蛋白质和代谢物)来攻击宿主的生理机能。这些相互作用会导致免疫反应紊乱;慢性肠道感染;炎症;DNA损伤;最终,致癌作用。
例如，沙门氏菌感染可能有不同的影响，从轻度肠胃炎到慢性肠易激疾病(IBD)， IBD是CRC的已知危险因素。与一般人群相比，IBD患者或以前的沙门氏菌感染患者更有可能发展为结直肠癌。这种可能性在先前存在遗传易感性、细胞信号缺陷或突变的患者中进一步增加。
细菌感染也可以通过控制炎症和改变关键信号通路来削弱宿主的免疫反应。细菌效应物，如沙门氏菌中的AvrA，要么促进或抑制炎症，以创造一个适合细菌生存的环境，并维持慢性感染。研究表明，与未感染的小鼠相比，感染AvrA+沙门氏菌的小鼠CRC肿瘤发生的发生率增加。临床数据还表明，与非结直肠癌患者相比，结直肠癌患者的结肠黏膜存在细菌性AvrA。同样，沙门氏菌与宿主上皮细胞和免疫细胞相互作用，调节细胞信号转导和修改染色体物质，在促进结直肠癌进展的同时，损害宿主的免疫反应。此外，这些细菌的活动显著改变了肠道微环境，使其有利于肿瘤的发生。
虽然实验室研究促进了我们对这些机制的理解，但仍需要人类数据来确认细菌感染和结直肠癌发展之间的确切关系。Sun博士说:“展望未来，我们希望在这一领域有新的见解，可以帮助阐明肠道细菌如何控制肿瘤的发生，并识别新技术，以靶向影响CRC的特定途径。”
