随着老年人数的增加，与疼痛相关的几种慢性疾病可以集中在一起，研究中枢神经系统对外部疼痛刺激的反应调节机制变得有趣。与烧伤相关的问题可能与老年人的日常生活有关，但对痴呆症患者来说，暴露在高温下会显著增加烧伤的风险。
UAB的研究人员通过将小鼠暴露在热源中，探索了身体检测有害外部刺激引起的疼痛的能力，以及对阿尔茨海默病导致的不同程度认知恶化的小鼠对这种疼痛的敏感性。该研究研究了动物从出生后不久到老年的反应，从模仿无症状到疾病的晚期神经病理阶段。该研究由Lydia教授Giménez-Llort和Toni博士Cañete主持，他们都是精神病学和法医学部门以及Neurociències (INc)研究所的研究人员，研究结果最近发表在《衰老神经科学前沿》杂志上。
研究表明，对疼痛的敏感性和反应在疾病的所有阶段都保持着。这是第一次根据年龄和性别在感官和情绪反应上的差异:女性对疼痛更敏感，而男性在情感上更受疼痛的影响(痛苦、焦虑和恐惧)。研究人员还在“不考虑性别和年龄”的分析中发现了假阴性结果，因此提醒有必要对雌性和雄性小鼠进行独立研究。
“我们的结果，以及我们之前在观察对冷刺激的反应时获得的其他结果，证实了痛觉系统的敏感性即使在阿尔茨海默病的最晚期也存在，这揭示了这种疾病的表型差异，其中涉及的基本机制应该根据年龄和性别进行研究，”Lydia Giménez-Llort指出。她补充说:“此外，它还支持了之前对痴呆症患者进行的类似研究的结果，从而验证了用于研究这些人的行为和与疼痛反应相关的机制以及可能的新治疗方法的小鼠模型。”
Toni Cañete说:“这项研究还将有助于在基于性别的医学视角下推进痴呆症患者疼痛管理的临床前试验，目标是开发针对性别的疼痛治疗方法。”
为了进行这项研究，研究人员对老鼠进行了热敏感性测试，类似于对患有认知退化的人类进行的测试，目的是观察心理生物学反应。
