美国人的寿命比以往任何时候都长，但认知能力的下降威胁着最后的黄金岁月的质量。现在，新的证据表明，老年人居住的地方可能有助于预防痴呆和阿尔茨海默病。
密歇根大学(University of Michigan)的三项研究表明，城市和郊区社区提供社会化、体育活动和智力刺激的机会，可能有助于保持老年人的认知健康。
“社区问题。对于老年人来说，它们是重要的空间，它们真的会影响步入老年的机会或障碍，”该研究的主要作者、密歇根大学社会研究调查研究中心的研究员杰西卡·芬利(Jessica Finlay)说。
“这些论文思考了社区如何鼓励健康的行为，从而反过来对大脑有益，并降低阿尔茨海默病和痴呆症的风险，这是我们老龄化人口面临的最大恐惧和最大负担之一。”
芬利和他的同事们发现，在认知健康方面，居住在有利于体育活动和社交的社区的老年人比那些很少锻炼和社交的老年人大约年轻三岁。那些能去博物馆、高等教育校园和图书馆等能激发智力的地方的人，与那些几乎不能去这些地方的人相比，他们的认知年龄相差约5岁。
然而，对智力刺激场所的研究表明，与黑人老年人相比，白人成年人对智力刺激场所的保护作用更大。研究人员认为，这可能反映了广泛的、结构性的种族主义体系的影响，这些体系限制和扭曲了黑人人口进入这些空间的途径。
“这不是一个适用于所有人的发现。我们确实看到，进入这些社区的途径沿着不同的权力和特权轴，包括种族、性别和社会经济地位，”迈克尔·埃斯波西托说。
埃斯波西托是华盛顿大学社会学助理教授，领导了这项研究的定量分析。每一项研究都使用了混合方法分析，将对城市地区的一小群老年人的访谈和分析与对更大的、具有全国代表性的老年人群体的调查进行了比较。
在第一次评估中，芬利采访了明尼阿波利斯大都会区的125名老年人，以了解这些老年人在他们的社区中是如何生活的。在每一项研究中，芬利的团队都发现了老年人的认知健康与他们是否接近可以社交、锻炼和参观智力刺激场所之间的联系。
一位参与者告诉芬利，她认为她的健身中心有什么价值。
“他们为我们50多岁的人建立了一个YMCA，”该参与者在接受采访时说。“那里的人，我们都是老年人。就像一个大型社交俱乐部。我们锻炼，但我们也笑，有乐趣。就是一群老人们聚在一起玩。我一直觉得笑对你很健康。去那里，我觉得精神上和精神上都恢复了活力。这就像一个安全的避风港，而且我们也会变得健康。”
埃斯波西托将芬利的观察结果与一个更大的群体进行了对比，使用的是一项正在进行的、涉及3万多人的研究的结果，该研究被称为REGARDS研究。该研究招募了2003年至2007年间平均年龄为64岁的参与者。2006年，研究人员首次评估了参与者的认知健康状况，之后每两年进行一次随访。
埃斯波西托说:“杰西卡的定性研究为我们提供了线索，让我们了解到人们可能在哪里进行他们需要的互动，以促进他们的认知健康，我们以此为起点建立定量模型，看看这些观察是否成立。”“利用REGARDS数据，我们可以弄清楚认知功能得分较高的人经历的环境条件，以及认知功能得分较低的人在外部条件上的共同之处。”
研究人员发现，与保护认知健康关系更积极的社交场所是老年人中心和组织，如海外战争退伍军人组织或种族或民族组织。居住在公园、健身和体育娱乐中心以及步行目的地密集的社区，认知健康状况更好。
在对智力刺激中心的研究中，研究人员发现博物馆和其他文化场所对认知健康的益处最大，但同样，对白人的影响更大。
“前进,我们看差异由人,所以例如,防护认知差异的好处由男性或女性或非成人,教育水平和种族,”芬利说,他也是博士后密歇根大学公共卫生学院的社会中心的流行病学和人口的健康。
“了解这些差异可能有助于为社区层面的干预措施提供信息，这些干预措施更针对那些风险最大的人，包括边缘化和服务不足的社区，这些人患痴呆症和阿尔茨海默病的风险更高。”
该研究的高级作者菲利帕·克拉克(Philippa Clarke)表示，了解能够支持认知健康的社区环境，对于减轻美国老年人口未来的痴呆症负担至关重要。
密歇根大学公共卫生学院流行病学教授、ISR调查研究中心研究教授克拉克说:“此外，随着COVID-19改变了美国老年人的日常生活，了解哪些社区环境可以缓冲疫情对认知能力下降的影响至关重要。”
研究结果发表在《衰老与健康》杂志上;预防医学;福祉、空间和社会。
