一种新的光学成像系统正在研究中，它可能会给结肠癌的诊断带来革命性的变化。目前，结肠镜只能在早期发现39%的肠癌病例。现在，欧盟资助的PROSCOPE项目的新型筛查平台有可能挽救每年因这种疾病而在欧洲丧生的16万人中的一半。
今天的结肠镜检查程序是基于白光视频或光学窄带成像。它们在早期发现不同类型的癌变和癌前病变方面的能力有限。“很难区分锯齿状病变和增生性息肉，”PROSCOPE项目协调人丹麦技术大学的Peter Andersen博士在Photonics21上发布的一篇新闻中指出。
这种新方法将传统的摄像机白光与更先进的光子学和光学成像工具——光学相干断层扫描(OCT)、多光子显微镜和拉曼光谱——结合在一起，对肠道组织进行更清晰、更灵敏和更深入的分析。安德森博士解释说:“我们的成像概念就像结肠镜检查的谷歌地球:我们从一个国家的地图开始，然后放大到一个城镇，然后是一条街道，然后是一座建筑。”“同样，我们的成像程序从传统的白光开始，以确定临床医生想要进一步检查的可疑区域。接下来，我们可以首先使用OCT放大病变的深度，然后使用多光子显微镜获取代谢信息，最后使用拉曼光谱获取分子信息(几乎是癌细胞的分子指纹)，以评估疑似病变。”
结肠癌是欧洲癌症相关死亡的第二大原因。值得庆幸的是，如果发现得早，存活率会显著提高，这就是为什么尽早发现病变很重要。“这方面的成功依赖于整个欧洲在激光和光子学方面持续进行和加强的研究;结果转化为诊断能力的进一步提高，”安德森博士说。
一个一体化，标签自由的工具
这位高级研究员继续描述了这个新平台的能力:“癌细胞比相邻的非癌细胞有更高的新陈代谢，这意味着在疑似病变的周围有更高的血流和血管生长。一旦在细胞长度尺度上放大病变，我们就可以测量血流、新陈代谢和分子特异性信息，以在细胞分辨率上识别癌变病变。在结肠检查中，我们的技术首次成为一种一体化的设备，最重要的是，它是无标签的，这意味着我们不需要向患者注射染料或生物标记来标记可疑的东西。”
目前，对结肠镜检查缺乏认识和消极态度阻碍了疾病的早期发现。据安德森博士称，目前只有14%的欧盟人口接受筛查。他总结道:“有了早期干预，我们可以做得更多，拯救更多生命，降低医疗成本。”他将该项目描述为“应对这一疾病之旅的关键一步”。PROSCOPE(用于结肠直肠癌诊断和图像引导干预的即时护理设备)计划在项目合作伙伴维也纳医科大学进行临床试验，并于2023年底结束其工作。
