巴西São Paulo州São Carlos联邦大学(UFSCar)的研究人员与英国伦敦大学学院的同事合作，发现了一种预测老年人功能性残疾风险的有效、简单和廉价的方法。他们分析了3000多名生活在英格兰的60岁以上老人的数据，发现单是步态缓慢就可以被认为是进行日常生活基本和工具性活动(BADL和IADL)能力丧失的一个预测指标。
“我们的研究表明，仅测量步态速度就足以有效预测老年人的功能能力丧失。根据我们的发现，我们可以说步态的缓慢比这种丧失早了好几年。这是一个重要的结果，因为它便于监视问题。它不仅能让物理治疗师、临床医生和老年病学专家，也能让任何健康专业人士发现风险。”
关于这项研究的一篇文章发表在《恶病质、肌肉减少症和肌肉》杂志上。该研究得到了FAPESP的支持，并分析了英国老化纵向研究(ELSA)参与者的身体状况、整体健康和步态方面的数据。
丧失执行BADL(起床、洗澡、喂食、走路、穿衣等)和IADL(家政、洗衣、做饭、使用交通工具、购物、处理财务、管理药物等)的能力可能先于虚弱或与虚弱同时出现。
虚弱是在很大一部分老年人中发现的一种状况，可被定义为一种临床上可识别的易受伤害的状态，其原因是与年龄相关的生理储备和功能下降，增加了跌倒、住院和死亡的风险。诊断需要一系列的评估，以测量参数，如步态速度，握力，身体活动水平，疲惫和无意的体重减轻。
亚历山大说:“虚弱不是残疾的同义词，但它是丧失功能能力的一个风险因素。”“我们在五个症状或参数的基础上评估了虚弱综合征。有一个或两个以上症状的受试者被划分为脆弱前，有三个或三个以上症状的被划分为脆弱。这种方法很复杂，需要设备和调查表。它并不是普遍使用的。”
研究人员将整体虚弱与五项指标中的每一项进行了比较，得出结论:对于男女来说，仅步态缓慢就能更好地预测BADL和IADL。“这是一个早期迹象。这一发现使卫生专业人员能够更容易地发现问题。他们可以更早开始调查速度缓慢的原因，”该文章的第一作者达亚纳·卡普拉·德·奥利韦拉(Dayane Capra de Oliveira)说。
亚历山大说，问题越早被发现，就能有越多的资源和方法用于治疗。他说:“当一个人在几项日常活动中已经有困难时，就很难开始治疗。”“我们有很多选择，但在早期发现问题时，结果并不理想。这就是为什么提供一种更简单、更安全、更便宜的方法来预测功能能力的丧失如此重要。”
作者检测到体弱前女性的BADL和IADL的残疾风险高于体弱前男性。衰弱前的发病率仅在女性中是残疾的预测因子。他们注意到，已经发现女性比男性拥有更大的生理储备，能够更好地抵御多种系统的变化。这可能是由于较高的发病率在男性潜在的致命的疾病,如中风,癌症和肺病,与不良习惯如吸烟和饮酒,以及需要进行累人的体力劳动,而女性更长寿与关节等使人衰弱的疾病,抑郁症和高血压。
亚历山大指出，之前的研究强调了60岁以上的男性和女性在这些过程中的差异。他说:“同样，我们的研究也表明，由于这些更严重的疾病，男性从残疾走向残疾的过程非常短，这些疾病可以很快导致死亡，而虚弱和残疾在女性中持续的时间更长。”
对于卡普拉来说，这项研究为早期检测老年人的衰退和即将丧失的日常活动能力指明了一条明显更快的途径。他说:“这将有助于在出现残疾之前实施快速干预措施。”
