剑桥大学自闭症研究中心的研究人员认为，刑事司法系统(CJS)辜负了自闭症患者的期望。此前，一项针对律师的调查发现，他们绝大多数的客户都没有得到足够的支持或调整。
这是基于平等和人权委员会在2020年6月的一份报告，该报告警告称，CJS让那些有学习障碍和自闭症的人失望。然而，几乎没有研究自闭症被告是如何在CJS中被对待的。
为了填补这一空白，研究小组对93名辩护律师进行了一项调查，调查他们在过去5年里代理过的自闭症患者，以了解被告在CJS中的经历。在他们今天发表在《自闭症研究》上的研究中，研究人员发现CJS让自闭症患者失望。
研究发现，只有一半(52%)的自闭症患者被警察认为是易受伤害的成年人，尽管法律承认所有的自闭症患者都是易受伤害的。
超过三分之一(35%)的自闭症被告在警方调查期间没有得到一个“合适的成年人”，尽管他们的诊断已经被警方知道，尽管所有自闭症患者在接受警方问话时都有法律赋予的权利，有一个合适的成年人在场。另有18%的人没有“合适的成年人”在场，因为警方不知道他们的诊断结果。
适当的成年人应采取行动，确保弱势被告受到公正对待，并能够有效地参与调查，以维护他们的利益和权利。
只有四分之一(25%)的自闭症患者得到了“合理的调整”，38%的患者没有接受任何调整，尽管律师表示这样做是有益的。尽管根据法律，所有自闭症患者都有权得到合理的调整。另有33%的人没有接受任何调整，因为他们的自闭症诊断当时是未知的。在接受审判的自闭症患者中，超过五分之一(22%)的人没有得到任何合理的调整，尽管他们的律师表示这样做会有所帮助。
警方可作出合理的调整，例如使用视觉辅助工具协助被羁留者沟通，以及给予额外的时间处理资料。
领导这项研究的Rachel Slavny-Cross博士说:“我们的研究非常清楚地表明，自闭症成年人在刑事司法系统中没有得到公平的对待。如果没有合理的调整或支持，这将使他们处于非常不利的地位。”
在将近一半由陪审团审理的案件中(47%)，陪审团没有被告知被告患有自闭症。59%的公诉律师和46%的法官或地方法官在审判期间说了或做了一些让他们担心自己对自闭症没有充分了解的事。
研究小组成员Carrie Allison博士说:“向陪审员提供被告自闭症及其影响的信息至关重要，否则他们很可能误解被告在法庭上表现出的非典型行为。”同样，法官可能没有考虑到可能影响量刑的减刑因素。”
研究发现，与非自闭症患者相比，律师更有可能担心他们的自闭症患者会有自残行为，而且更有可能报告他们的自闭症患者因为参与CJS而经历了“崩溃”。
莎拉·格里菲思博士。研究小组的另一名成员说:“自闭症成年人特别容易出现心理健康问题，比如压力和高度焦虑，许多自闭症患者因此经历崩溃和封闭。”这很可能影响了他们与刑事司法系统的互动，以及他们应对受到刑事诉讼压力的能力。”
研究还发现，那些在CJS中工作的人可能不知道一个人是自闭症患者，或者不知道自闭症诊断的含义。他们发现，许多自闭症患者在与警方接触时没有透露自己的诊断结果，或者他们自己并不知道自己患有自闭症。然而，正如研究显示的那样，即使患有自闭症的被告透露了自己的诊断结果，也没有得到合理的调整。
然而，一个积极的发现是，在他们的当事人被发现犯罪的案件中，60%的法官认为被告的自闭症是一个减刑因素，在这些案件中，大多数自闭症患者被给予缓刑或减刑。
剑桥孤独症研究中心主任、研究小组成员之一的西蒙·巴伦-科恩教授补充说:“整个刑事司法系统迫切需要提高对孤独症的认识。警察、律师、法官和陪审员应该接受强制性培训，了解自闭症如何影响个人的行为，从而使自闭症被告在刑事司法系统中得到公平对待。”
