在整个大流行期间，正念练习经常被吹捧为处理不可预见的生活压力源的有用工具。正如健康解决方案学院的助理教授Blair Braden最近发现的，正念也是处理与自闭症相关的特定压力源的有用工具。
“最初，我实验室里的大部分研究都是在观察衰老如何在认知层面上影响自闭症患者，”布莱登说，他是亚利桑那州立大学(Arizona State University)自闭症和大脑衰老实验室(autism and Brain aging Laboratory)的负责人。“但我们没有料到的一件事是，我们看到很多人都在与抑郁和焦虑作斗争，以及与身体健康作斗争，而这有助于提高生活质量。”
在本月发表在《生活质量研究》(Quality of Life Research)杂志上的一篇论文中，布雷登和同事详细介绍了两项独立的研究，他们在这两项研究中试图更好地理解影响成年自闭症患者生活质量的因素，研究一直显示，他们的功能健康和幸福感比正常的同龄人更差。
研究人员发现，年龄和性别都有影响，正念和放松教育都能提高成年自闭症患者的生活质量，但正念在自闭症患者如何看待他们的残疾相关限制方面提供了具体的好处，而放松教育没有。
第一项研究采用了一项调查来评估性别和年龄的影响。67名患有自闭症谱系障碍的成年人和66名神经正常的成年人回答了有关他们身体和心理健康的问题。患有自闭症的男性和女性报告的精神健康生活质量都低于神经正常的同龄人，但只有患有自闭症的女性报告的身体生活质量低于神经正常的成年人。
“这在某种程度上与自闭症在女孩和妇女中的表现相一致，”布雷登说。“从整体来看，女性的负担似乎更重。”
有趣的是，研究人员还发现，在患有自闭症的成年人中，老年女性的心理健康状况要好于男性，而年龄似乎对男性没有影响。
第二项研究试图比较正念减压(MBSR)干预和放松教育干预对自闭症成人生活质量的影响。接受正念减压干预的人不仅被训练有素的从业者教授正念技巧，他们还被给予时间在课堂上练习这些技巧。接受放松教育干预的学生被提供了来自美国国立卫生研究院的放松技巧信息，但没有在课堂上练习这些技巧。
研究人员发现，与放松教育干预相比，正念减压干预提高了成年自闭症患者与残疾相关的生活质量(包括残疾的身体和心理健康方面)，但两种干预都提高了与心理健康相关的生活质量。此外，这两种干预措施在改善自闭症女性与健康相关的整体生活质量方面都比男性更有效。
“有一些关于正念一般如何起作用的社会心理机制的研究，”布雷登在谈到两性之间结果的差异时说。“在开放性和同理心等被认为能提高正念效果的性格特征方面，女性的得分普遍高于男性。”但众所周知，自闭症患者在同理心方面很挣扎，所以我们不确定为什么我们会在这里看到这种情况。”
总的来说，研究人员得出了一些结论:
- 患有自闭症谱系障碍的男性和女性并没有经历同等的健康相关生活质量下降，与该障碍相关的困难可能会在一生中发生变化。
- 社会心理干预在很大程度上是无效的只对改善自闭症谱系障碍女性的健康相关生活质量有效，而不是对两性都有效。
- 正念减压疗法可能对改善自闭症谱系障碍男性和女性的残疾相关生活质量有特定的疗效。
研究人员说，理想情况下，这些发现可以扩展，并纳入精确的医疗策略，以改善自闭症谱系障碍成人的生活质量，在整个生命周期。
“我们的研究结果表明，我们需要考虑自闭症如何影响成年人的年龄和性别，”布雷登说。“在未来的干预中，我们可能还需要采取一种个性化的医学方法来治疗这些困难。”
