根据一项新的研究，有朝一日，医生可能会开出巧克力或可可来帮助患有外周动脉疾病的患者更容易走路。2020年2月发表在《美国心脏协会杂志》(AHA)上的这项研究报告称，定期摄入可可的患者的步行距离有了显著改善。
外周动脉疾病
外周动脉疾病(PAD)是一种流向腿部的血液减少的疾病。它影响着世界上超过800万40岁或以上的人。患有外周动脉疾病的人行走困难，行走时出现疼痛、紧张、抽筋和腿部肌肉无力。
研究人员表示，腿部肌肉纤维中的线粒体受损，同时血流减少，这可能就是原因之一。线粒体是细胞的一部分，它以受控的方式燃烧食物分子以释放能量。他们的活动水平和健康状况与患者更好地行走的能力有关。
这项研究
该研究在44名60岁以上的外周动脉疾病患者中进行。其中一半的人被随机分配到含有富含黄烷醇的可可饮料中，也就是说，含有15克可可和75毫克表儿茶素。使用的可可粉是普通的无糖可可粉，表儿茶素含量很高。一袋这种粉末里混合了牛奶或水。这种饮料每天饮用三次，持续了六个月。
另一组饮用的是不含可可和黄烷醇的安慰剂混合物。
参与者在基线期和6个月时分别进行了6分钟的步行测试。饮料后2.5小时和24小时重复试验。他们还进行了跑步机行走测试。磁共振成像(MRI)被用来测量他们腿上的血流。在那些表示同意的患者中，还进行了小腿肌肉活检以评估肌肉健康。
研究结果
参与者发现，在研究的最后一天喝了可可后的2.5小时，服用可可粉的患者比研究开始时平均多走了约4300米。在这组中，流向小腿的血液和小腿肌肉功能也更好。线粒体更活跃;肌肉的毛细血管密度更高，小腿肌肉更健康。
另一方面，在安慰剂组中，患者在同一时间点平均步行约24米。这与未经治疗的外周动脉疾病相对应，在6分钟的测试中，随着时间的推移，人们往往走得更少。
研究人员观察到，这对患者在跑步机上行走的时间没有影响。然而，这项测量对PAD患者的日常生活活动不那么重要，因为跑步机行走和6分钟步行试验测量的不是同一件事。后者评估日常生活中行走的类型。因此，这是对PAD患者使用这种疗法的潜在结果的更准确的描述。
影响
众所周知，运动可以提高外周动脉疾病患者的行走能力。现在，可可似乎可以加入廉价和广泛可用的帮助这一患者群体的名单。
研究人员玛丽·麦克德莫特(Mary McDermott)说，这一结果值得注意，因为“很少有治疗方法可以改善外周动脉疾病患者的行走能力。”患者小腿肌肉中更好的线粒体活动和肌肉健康可能是由于表儿茶素的作用，表儿茶素是可可中主要的黄烷醇成分之一，但在黑巧克力中含量更高，与牛奶巧克力相比，黑巧克力含有85%的可可。普通的巧克力棒由于表儿茶素含量较低，不太可能产生这种效果。
黄烷醇，包括其他儿茶素和原花青素，在葡萄、红酒和茶中也富含。然而，可可豆是黄烷醇最丰富的来源之一。这些多酚类植物化合物对植物健康有益。
外周动脉疾病专家内奥米·汉伯格说，小腿肌肉供血不足会导致与外周动脉疾病相关的损伤，“外周动脉疾病患者行走困难，这和晚期心衰患者一样糟糕。在这项研究中，可可粉似乎可以保护肌肉，促进新陈代谢。”
该研究有其局限性:样本量小，每组参与者的性别、体重指数和种族不同。每一组的饮食模式也是未知的，这使得不可能测量饮食成分的总体消耗量。
另一方面，McDermott说，“如果我们的结果在更大规模的试验中得到证实，这些发现表明，可可，一种相对便宜、安全和容易获得的产品，有可能显著改善小腿肌肉健康、血液流动和外周动脉疾病患者的行走性能。”Hamburg对此表示赞同，他说:“我们需要更大规模的研究来证实可可是否是治疗外周动脉疾病的有效方法，但也许有一天，如果研究支持这一观点，我们就可以为外周动脉疾病患者开出巧克力的处方。”
期刊引用:可可可以改善患有外周动脉疾病的老年人的行走能力:Cocoa-Pad飞行员随机临床试验玛丽·M·麦克德莫特,迈克尔·H Criqui凯瑟琳Domanchuk,路易吉费鲁奇杰克M Guralnik,美琳娜基布,凯特Kosmac,克里斯托弗·M·克莱默,克里斯蒂安•Leeuwenburgh,李Lingyu夏洛特彼得森,-他玛•波,詹姆斯·H·斯坦,罗伯特•Sufit琳达V范霍恩,Francisco J Villarreal，张冬雪，赵丽辉，田璐，https://www.ahajournals.org/doi/10.1161/CIRCRESAHA.119.315600
