纽卡斯尔大学(University of Newcastle)和澳大利亚亨特医学研究所(Hunter Medical research Institute)的一项新研究表明，与没有哮喘的人相比，哮喘患者肺部组织中的铁积累更多，而这种铁积累的增加与疾病的严重程度有关。
这项最近发表在《欧洲呼吸杂志》(European Respiratory Journal)上的研究表明，哮喘患者体内的铁积累与肺功能下降和疾病症状恶化有关。
该研究的主要作者杰伊·霍瓦特和他的同事说，这项研究首次清楚地证明了肺组织中的铁积累与哮喘症状的严重程度之间的联系。
铁对健康和哮喘都有好处
铁是一种必需的膳食矿物质，血红细胞需要它来在体内运输氧气。然而，过量的铁吸收会导致不健康水平的铁在细胞中积累。
Horvat还说，研究表明，不正常的铁含量与肺部疾病有关:“我们知道，有报道称哮喘患者体内铁含量高或低，但尚不清楚肺部铁含量的增加是否会导致疾病的发展。”
因此，研究人员开始进一步调查两者之间的关系，旨在找出肺组织中铁的含量增加或减少是否会加重疾病症状。
这项研究包括哪些内容?
利用活组织检查收集气道细胞样本，研究小组测试了11名严重哮喘患者和12名轻度至中度哮喘患者气道中的铁含量，并将结果与12名没有哮喘的健康患者的气道测试结果进行了比较。
研究小组还使用了一种叫做支气管清洗的方法收集的肺样本，这种方法使用支气管镜引导一个小刷子从气道内收集细胞。作为U-BIOPRED(预测呼吸系统疾病结局的无偏倚生物标志物)项目的一部分，这些样本取自39名重症患者和29名轻中度患者。
在进行了一系列铁水平测试后，研究小组发现，哮喘患者的细胞外铁水平低于健康人，严重哮喘患者的细胞外铁水平明显低于轻度至中度哮喘患者。
研究人员还发现，轻度、中度和严重疾病患者的细胞内铁浓度明显高于没有哮喘的患者。
重症患者与轻中度患者的铁含量差异不显著，但细胞内铁含量越高，细胞外铁含量越低，则气流越受阻。
这项研究的意义是什么?
研究结果表明，细胞外铁的减少和细胞内铁的增加与肺功能下降和更严重的哮喘症状有关。
霍瓦特说:“我们发现，气道细胞和组织中铁含量最高的患者，其肺功能最低。”“我们认为，免疫系统在肺细胞中‘隐藏’铁元素的作用可能导致哮喘的严重程度。然而，来自患者样本的数据无法证实这种关系，肺部细胞中铁含量增加的症状也不清楚。”
研究小组表示，该结果可能为旨在针对肺组织中不健康的铁吸收的新的哮喘治疗方法铺平道路，尽管还需要进一步的调查，首先找出哮喘患者铁吸收过剩的原因。
人们不应该误解这些发现
霍瓦特警告说，人们不应该将这些发现解读为从食物或补品中吸收的铁会导致肺部铁含量增加，因为人们对体内铁的调节及其对肺组织的影响知之甚少。然而，“我们希望这些数据将鼓励更多的资金用于研究铁在哮喘中的作用和治疗用途，因为靶向治疗、膳食铁或补充剂的使用可以改善患者的结果，”他补充说。
研究人员目前正在探索如何改变肺部储存铁的过程，以及参与铁吸收的细胞数量是否会改变。该团队希望这种方法可以引领治疗哮喘和其他肺部疾病的新方法。
欧洲呼吸学会科学委员会主席克里斯托弗·布莱特林说，需要进一步的研究来证实这些有趣的发现，并探索潜在的过程，以期发现新的治疗方法。然而，布莱特林也警告说，不要假设饮食中的铁摄入量会导致铁在肺部积聚，哮喘患者不应该根据以下结果停止吃铁的良好来源的食物:
“为了最有效地管理他们的病情，哮喘患者应该继续均衡饮食，包括他们建议的每日铁摄入量，他们应该使用医生开的药物，并尝试过积极的生活方式。”
